Kutyák, több mindent megértenek, mint ahogy azt gondolnánk.  A parancsok mellett, mint az, hogy „ül” vagy „helyre”, jól felismerik az emberi arcokat, és még olvasni tudnak a kifejezésükből. A kutya már évszázadok óta a legjobb barátja és társa az embernek. Az, ahogy a négylábúak megértenek és érzékelnek bennünket, ez még mindig egy rejtély. Már különböző kutatók is megvizsgálták ezt az arcfelismerési kérdést, és ennél lenyűgöző dolgokat fedeztek fel.

Az Atlantai Emory University kutatói emberekről, kutyákról készült képeket, utcarészleteket és hétköznapi tárgyakat mutattak meg a kutyáknak. Az arcokról készült képekre sokkal intenzívebben reagáltak, mint a tárgyakra. A hatás a kutya agyának temporális lebenyében jelentkezett, ami azt igazolta, hogy ez egy veleszületett adottság. Ha például a kutya jutalmat, vagy állateledelt társít ember arcához, akkor ennek a reakciónak az agy idegi jutalmazási rendszerében kell, hogy legyen.

A Bécsi University of Veterinary Medicine kutatói még ettől is egy lépéssel tovább mentek. Kimutatták, hogy a kutyák nemcsak arcokat képesek egymástól megkülönböztetni, de ezek egymástól való kifejezéseit is. Egy érintőképernyőn, hiányos alakban, különböző arcokat mutattak meg a kutyáknak. Egy dühös, vagy boldog ember arcának felső vagy alsó részleteit. A kutyák közül néhány a boldog arcokra, másikjuk meg a dühös arcokra akartak rátappancsozni a képernyőn. Ezért jutalmat kaptak. A végén egy második szakaszban az állatoknak különböző arckifejezéseket kellett értelmezniük. Ezzel biztosították, hogy ne egyéni jellemzőkre, mint pl. a szemre vagy a szájra koncentráljanak.

Az eredmény: a kutyák itt is egy, az arcok egymástól való megkülönböztetést alátámasztó, velük született képességről tettek tanúbizonyságot. Eddig ez a tulajdonságot csak az embereknél és más főemlősöknél lehetett kimutatni. Az is több mint valószínű, hogy az állatok egy mosolygós arcot pozitívnak, amíg egy mérges arcot negatívnak ítélnek meg.  A kutyák a dühös arcokat valószínűleg sokkal lassabban tanulják meg, mint a társaik. Ezért elképzelhető, hogy a korábbi tapasztalatok birtokában azt tapasztalták meg, hogy el kell határolódniuk a dühös emberektől. Egy lenyűgöző dolog: kutyák láthatóan nem képesek értelmezni az arc egyes funkcióit, mint pl. a szem, a száj vagy a fogak, és csak a kifejezett az érzelmeket tudják interpretálni.

Úgy véljük, hogy az arcfelismerő képesség minden társadalmi lény számára, köztük a kutyák számára is nagyon fontos.  Segíti a másokkal történő kommunikációt is jobban megérteni. Így könnyebb megérteni, illetve megmagyarázni a kutyák különleges érzékenységét is, emberekkel, és külső szociális ingerekkel szemben.

Állatvédelmi Centrum csapata